Как известно, процесс пищеварения начинается с дробления пищи во рту. Имеющийся в слюне фермент птиалин расщепляет крахмал в мальтозу (комплексный сахар). Он действует только в щелочной среде. Однако, если мы потребляем разные по составу крахмалы, то действие птиалина прекращается. Это значит, что крахмал попадает в желудок и тонкий кишечник мало расщепленным, почти непереваренным.
Действие птиалина прекращается и в том случае, когда мы едим картофель, содержащий много крахмала, вместе с кислыми плодами. В этом случае птиалин не может действовать эффективно, поскольку в полости рта из-за фруктовых кислот практически отсутствует слабощелочная среда. Не действует птиалин и в желудке, где среда имеет резко выраженную кислую реакцию.
